Sista helgen i Ski Classics var kommen och framför Team Eksjöhus så väntade två tuffa lopp. Först ut var Reistadløpet, det 46 km långa loppet bland de norska bergen där den första tävlingsdagen bjöd på lurigt väder. Vid start så var det regn som längre in på loppet övergick till snöfall vilket resulterade i ett spännande lopp och nya utmaningar för alla åkare och team.
Redan från start var det tydligt att teamet hade en genomtänkt taktik. Samtliga åkare skulle gå hårt för att ta viktiga poäng i sprinten som denna tävling även räknades med i lagtävlingen. Men det var Vebjørn Moen som visade sin styrka genom ett avgörande ryck på de sista 200 meterna, vilket säkrade den gröna västen redan i helgens första lopp.
– Han gjorde exakt det han skulle och det är fantastiskt att se, jag har sett han kämpa så hårt för detta så länge, så att få se han prestera så här bra och ta dessa viktiga poäng gör mig stolt, menar Espen.
Efter sprinten så skiftade åkarna fokus mot nästa utmaning, den ikoniska klättringen upp till Orta efter 13 km. En stigning på 420 höjdmeter där Eirik och Thomas satte in en offensiv taktik och gick hårt. Detta gav dom båda en lucka till resterande åkare i det tuffa vädret där många åkare kämpade med fästet.
Samtidigt visade Morten Eide Pedersen prov på laganda genom att ge sin stav till Axel inför klättringen. Detta möjliggjorde för Axel att kunna fortsätta att kämpa för sina lagkamrater genom att ligga med den jagande klungan och störa övriga åkare från att kunna gå ikapp. Ett smart taktiskt spel.
– Det var fantastiskt kul att se hela teamet jobba tillsammans. Vi hade en plan och vi fullföljde den perfekt, säger Espen.
Väl vid mål så avgjordes det i en jämn slutspurt team-åkarna emellan där Eirik drog det längsta stråt som tack vare sina skidor nästan ’’sprang in i mål’’.
På damsidan gjorde Louise Lindström ett mycket starkt lopp och slog flera stora namn. Ledarklungan försvann tyvärr i väg snabbt från start men Louise visade på starkt psyke och lyckades hålla huvudet kallt för att göra en bra avslutning där hon gled in på en fin 8:e plats. Även Sofie Elebro Lind presterade bra och visade att hon är tillbaka i bra form inför den sista avgörande helgen i Norge där det var viktigt för alla åkare att prestera för att kunna ta poäng till lagtävlingen.
– Båda ska vara jättenöjda med sina insatser, dom var båda i bra form och tog viktiga poäng för oss, tillägger Espen.
Efter lördagens lopp så handlade det om att ladda om för åkarna som kämpat. Morgonen efter så möttes åkarna av betydligt kallare väder i Bardufoss där det frusit på fint under natten och solen sken. En perfekt dag för säsongens sista lopp, Grand finale summit 2 Senja. Det 60 km tuffa loppet med en av de jobbigaste klättringarna på hela Ski Classics turnén.
Trots trötta kroppar efter gårdagens lopp samt efter en lång säsong var motivationen hög. Flera åkare hade viktiga mål att uppnå och västar att säkra och det var fortfarande många viktiga poäng att plocka inom lagtävlingen.
Väl vid start så skruvades tempot upp direkt. Det kördes hårt inför sprinten där teamet tyvärr inte lyckades hänga med toppen. Efter spurten slog tempot av och den taktiska åkningen började för att spara krafter inför den monsterlånga klättringen på 400 höjdmeter över 5 km.
Inför klättringen hade många åkare samlats inklusive Axel Jutterström hade siktet inställt på att säkra climb-västen. Väl vid starten utav klättringen så satte Team Engcon-åkaren Ole Jørgen Bruvoll upp tempot som ingen kunde hänga med i. Men Axel visade också prov på starkt pannben och tog sig upp till toppen på en andra plats. Tack vare den prestationen säkrade han även den prestigefyllda Climb-västen för säsongen.
– Jag är jättenöjd. Det var inget jag hade som mål från början av säsongen, men när jag väl började plocka climb-poäng så växte det nya målet fram, berättade Axel för SVT direkt efter loppet.
Efter klättringen inleddes en tekniskt svår utförskörning mot Finnsnes där målgången väntade. Eirik avslutade starkt, vågade hålla högre hastigheter än de närmsta konkurrenterna och gled om flera för att avsluta säsongen med en imponerande pallplats.
På damsidan fortsatte Louise Lindström att visa sin utveckling genom ett starkt lopp där hon framförallt imponerade under klättringen. Efter det tog hon även placeringar i den tekniska utförskörningen och slutade på en imponerande femteplats.
– Hon har verkligen stabiliserat sig i toppen och kommer absolut att vara en pall-kandidat i framtida säsonger, säger Espen hoppfullt.
Sofie Elebro Lind avslutade säsongen starkt på en fin 9:e plats där hon kämpade själv under många delar utav loppet. Framförallt i den tuffa klättringen.
Söndagens lopp markerade även slutet på Frida Erkers karriär som efter denna säsong valt att lägga skidorna på hyllan. Teamet tackar henne för hennes insatser och betonar hur mycket hon har bidragit till laget med sin energi och positiva inställning.
– Hon lyfter alltid alla andra, har alltid haft god energi och varit konstant positiv. Hon kommer vara saknad, säger Espen.
Därmed avslutas säsongen på bästa möjliga sätt för Team Eksjöhus. Man vinner lagtävlingen för andra året i rad, kniper 4 västar samt en hederlig utmärkelse för Espen som blev invald i Ski Classics Hall of fame.
Det var en säsong med starka individuella prestationer men framförallt en säsong där laget vann, man kämpade hårt för varandra vilket gav teamet segern i lagtävlingen tillslut. Nu väntar en välförtjänt off-season innan siktet ställs in på nästa års utmaningar.
Resultat – REISTADLØPET – 46 KM
Herrar
1 . Eirik Sverdrup Augdal – 2:13:59.8
2 . Thomas Odegaarden – 2:14:00.0 (+0.2)
5. Axel Jutterström – 2:14:20.6 (+20.8)
8. Jeremy Royer – 2:14:27.5 (+27.7)
12. Morten Eide Pedersen – 2:14:46.5 (+46.7)
50. Vebjörn Moen – 2:29:51.1 (+15:51.3)
Damer
8. Louise Lindström – 2:34:52.0 (+7:24.7)
10. Sofie Elebro Lind – 2:37:46.6 (+10:19.3)
22. Frida Erkers – 2:53:35.6 (+ 26:08.3)
Resultat – GRAND FINALE SUMMIT 2 SENJA – 60 km
Herrar
3. Eirik Sverdrup Augdal – 2:36:40.5 (+4.6)
5. Axel Jutterström – 2:36:42.4 (+6.5)
7. Morten Eide Pedersen – 2:37:48.5 (+1:12.6)
9. Thomas Odegaarden – 2:38:33.2 (+1:57.3)
13. Jeremy Royer – 2:39:41.5 (+3:05.6)
38. Vebjörn Moen – 2:47:24.7 (+10:48.8)
Damer
5. Louise Lindström – 3:07:16.5 (+5:16.4)
9. Sofie Elebro Lind – 3:13:11.2 (+11:11.1)
17. Frida Erkers – 3:21:19.4 (+19:19.3)
