Ny helg och nytt lopp för team Eksjöhus som fortsatte sin turné i Norge även denna helg. Man hade tagit sig till Bodø för tuffa 50 km med många höjdmeter. Men när väderförhållandena ställde till det beslutade tävlingsledningen sig för att flytta loppet till Valnesfjord. Reservbanan som var känd för sin kuperade terräng och utmanande höjdmeter visade sig passa Team Eksjöhus perfekt. Med en riskfylld taktik att valla skidorna för varmare väder och med en tydlig taktik herråkarna emellan så lyckades åkarna inte bara knipa åt sig en vinst utan varje plats på pallen på herrsidan.
Loppet inleddes i ett kallt klimat som inte skulle gynna åkarna från teamet så efter en tuff start bildades en stor klunga av åkare. Team Eksjöhus höll sig framme dock framme och efter 8 km tog de poäng i sprinten. Loppet fortlöpte i en större klunga där många låg och åkte taktiskt. Tempot ökade successivt ju längre loppet led, vädret blev varmare vilket bara gynnade Eirik, Axel och Thomas som nu låg i en toppklunga bestående utav 13 åkare.
Med 13 km kvar utav loppet så var det dags för den sista klättringen på 140 höjdmeter. En kritisk punkt i loppet. Trion från Team Eksjöhus bestämde sig för att höja tempot ytterligare under klättringen och satte in det avgörande rycket. En taktisk val som visade sig vara det vinnande draget. Väl uppe vid toppen så hade trion hängt av alla från ledarklungan och vinsten började sakta bli allt säkrare.
– Vi tog en chansning med vår taktik och med våra skidor, high risk, high reward. Om det gick hem skulle vi verkligen lyckas men det hade likväl kunnat bli en flopp. Men vi litade på våra skidor och på varandra, säger Espen.
Väl efter klättringen fortsatte trion att pressa tempot och vid 10 km kvar insåg de att avståndet till jagande åkare bara fortsatte att växa. Teamet hade drömt om en sådan situation och nu blev det verklighet.
– Jag blev rörd och vågade knappt tro på det först. Vi har kämpat så länge för det här. Vi har varit så nära förut och nu klaffade allt. Att inte bara ta en seger, utan fylla pallen med våra åkare, det är helt otroligt, berättade en känslosam Espen efter loppet.
Väl vid upploppet så hade åkarna upp mot minuten till bakomvarande konkurrenter. Det hela avgjordes i en sprint där både Eirik och Axel gav allt. Det var jämt och avgjordes via målfoto som dömde fördel till Eirik som i och med det tog hem första vinsten för teamet denna säsong
– Jag har längtat efter det här så länge. Vi är tre herrar på toppen, vi turades om att hjälpas åt och dra för att hålla luckan. En stor dag för hela teamet!, sa Eirik till SVT efter loppet.
Axel, som fick se sig slagen med en tiondels sekund var ändå väldigt nöjd.
– Det var såklart lite surt att inte vinna, jag gick för det hela vägen. Vi ville attackera i backen och när vi fick luckan var det bara att köra. Det här ger oss ett riktigt bra formbesked inför kommande lopp, berättade Axel glatt efter loppet.
I damernas lopp gjorde Louise en ännu en gång en stark insats. Hon höll sig uppe på fjärde- och femteplats genom stora delar av loppet där många utav toppåkarna åkte individuellt större delar utav loppet. Men i den långa stigningen så tog krafterna slut och avslutade loppet på en stark 6:e plats.
För Sofie så blev det en tuff start där hon tappade mycket mark men visade imponerande styrka genom att klättra 14 placeringar på slutet och sluta på 11:e plats. För Thea blev det en tuff dag, men hon samlade värdefull erfarenhet.
– Jag är stolt över alla tjejer idag som fick kämpa hårt. Louise visar att hon bara blir bättre ju längre säsongen går. Sofie gör en fantastisk avslutning och Thea fortsätter imponera och visar mod genom att ställa upp och åka här. Hon samlar verkligen på sig mycket bra erfarenhet utav detta, säger Espen.
Med helgens makalösa insats utökar Team Eksjöhus sin ledning i den totala ställningen och har nu ett försprång på 60 poäng. Men för teamet är fokus redan på nästa tävling.
– Vi njuter av det här idag, men imorgon börjar vi om. Det är två lopp kvar, det är nya förutsättningar. Vi ska vara redo att plocka hem dom sista poängen nu nästa helg och vinna touren, avslutar Espen.
Nästa helg är den sista för Ski Classics när är det dags för 46 tuffa kilometer i Reistadløpet, Norge som går den 29:e Mars. Efter det avslutas säsongen den 30:e Mars med 60 km i Summit 2 Senja.
Resultat
Herrar
1 – Eirik Sverdrup Augdal – 2:09:21.6
2 – Axel Jutterström – 2:09:21.7 (+ 0.1)
3 – Thomas Odegaarden – 2:09:24.6 (+ 3.0)
12 – Jeremy Royer – 2:11:36.2 (+ 2:14.6)
19 – Morten Eide Pedersen – 2:13:25.7 (+ 4:04.1)
Damer
6 – Louise Lindström – 2:34:25.4 (+ 7:33.0)
12 – Sofie Elebro Lind – 2:39:43.6 (+ 12:51.2)
38 – Thea Nordin – 3:19:08.6 (+ 52:16.2)
